Anfibios en Chile

Anfibios viene del latín y se compone de Anphi y Bios, es decir, "ambas vidas" pues se caracterizan como grupo por poseer un ciclo de vida de dos etapas: una acuática cuándo son juveniles y otra terrestre cuándo alcanzan la madurez. Fueron los primeros vertebrados en establecerse en Tierra firme luego de que peces primitivos hace millones de años incursionaran en tierra en busca de alimento, siempre volviendo al agua para reproducirse, y lograran evolucionar para dar origen a los primeros anfibios.

Se caracterizan por una piel húmeda y permeable a la pérdida de agua por lo que, a pesar de que en estado adulto son terrestres, tienen que vivir en sitios de alta humedad, y casi siempre cerca del agua dulce. Por supuesto que hablamos de manera general pues, en biología, siempre hay excepciones, y se sabe de anfibios que viven en pleno desierto. Los anfibios necesitan humedad no solo para mantenerse vivos si no también para reproducirse pues sus huevos no tienen cáscara como los de los reptiles o las aves y en un ambiente seco se deshidratan y mueren.

Huevos de sapito del Género Batrachyla. Se aprecian, gracias a la ausencia de cáscara, unas esferas dentro de cada huevo. Estas esferas son masas de células que darán origen al renacuajo (foto de Bernardo Segura).

Renacuajo alimentándose de un invertebrado. Los renacuajos poseen características en común con los peces como son la presencia de branquias y la línea lateral, que son un conjunto de receptores de vibraciones en los costados del animal (foto de Bernardo Segura).

Los anfibios tienen una rica historia evolutiva y en su momento, hace millones de años, llegaron a ser los animales terrestres y acuáticos dominantes. Hubo grandes anfibios que habitaron ríos y lagos y eran depredadores formidables con un estilo de vida similar al de los cocodrilos como el Koolasuchus.

Video de un Koolasuchus en la serie documental Paseando con Dinosaurios, de la BBC

La época dorada de los anfibios quedó en el pasado y actualmente suelen ser animales pequeños agrupados en tres grupos: cecilias (animales alargados como serpientes), salamandras (similares a lagartijas pero de piel húmeda) y sapos y ranas. Son estos últimos los únicos presentes en Chile.

Chile es un país que destaca por sus anfibios no en cuánto a número y diversidad, si no por su alto grado de endemismos. La Particular geografía de nuestro país ayuda a explicar este fenómeno: Chile es un país acorralado por la Cordillera de los Andes, el Océano Pacífico y el Desierto de Atacama. Esto aísla a nuestras especies de anfibios, sumado a esto, la presencia de cordones montañosos en el valle central y la Cordillera de la Costa aísla aún mas a estos animales, por lo que se mantienen incomunicados con sus homólogos de otros lugares y así, de acuerdo a las condiciones de su ambiente particular, derivan en nuevas especies.

Batrachyla antartandica, una especie nativa de Chile y Argentina (foto de Bernardo Segura)

Batrachyla leptopus (foto de Bernardo Segura)

Rana montana de Nahuelbuta (Telmatobufo bulloki), una especie endémica de Chile que solo se encuentra en la Cordillera de Nahuelbuta. Dicha cordillera alberga muchas especies exclusivas tanto de animales como de plantas e incluso tiene una población de zorros de Darwin (Lycalopex fulvipes), especie amenazada de extinción (foto de Ramón Reyes).

Zona Norte

La zona norte de Chile es conocida por su aridez, condición poco favorable para los anfibios de piel húmeda y permeable que además necesitan agua para reproducirse. Debido a esto los sapos y ranas nativas de esta zona habitan en torno a los cuerpos de agua, lo que supone que sus poblaciones se encuentren distanciadas entre sí por la poca abundancia de este elemento del que son tan dependientes. Los escasos cuerpos de agua y la separación entre estos hacen que las distintas poblaciones no se mezclen con mucha frecuencia, lo que favorece la especiación alopátrica (que es el proceso en el cuál se originan nuevas especies a partir de un ancestro común con poblaciones separadas). Algunas de las especies presentes en el Norte son las del Género Telmatobius, que se encuentran en el sector andino, así como el sapo atacameño (Bufo atacamensis o Rhinella atacamensis). Muchas de las especies de anfibios de la zona son endémicas producto de su reducido y localizado hábitat.

Telmatobius marmoratus, ejemplar fotografiado cerca de Parinacota. Habita también en Perú y Bolivia, en el Altiplano (foto de Bernardo Segura). En Chile habitan varias especies del género Telmatobius, siempre en los sectores andinos del norte. Muchas de estas especies son endémicas.

Zona Central

Desde el río Aconcagua (V Región) hasta el río Biobío (VIII Región) es la porción de territorio nacional llamada Zona Central la cual se torna mas húmeda de forma paulatina desde el norte hacia el sur. La V Región y la Región Metropolitana antaño eran mas húmedas, sin embargo en el último siglo se modificó el paisaje y muchos humedales fueron desecados por el hombre por diversas razones, esto sin mencionar la contaminación de los cursos de agua y la introducción del sapo o rana africana (Xenopus laevis) que depreda a los anfibios nacionales de menor tamaño.
Aún así en la zona central encontramos una mayor diversidad de anfibios que en la zona norte y destacan especies como la rana chilena, que es endémica, y el sapito cuatro ojos (Pleurodema thaul) que es uno de los más fáciles de ver.

Ejemplar de rana chilena (Calyptocephalella gayi) juvenil en las cercanías del estero Pichi, en la Región Metropolitana. Esta especie característica de la Zona Central de Chile posee un potencial comercial pues es comestible y existen criaderos dedicados a su crianza con fines alimenticios (foto de Pablo Vial).

Sapo o Rana africana (Xenopus laevis) especie introducida a Chile y muchos otros países del mundo con propósito de estudios científicos (foto de www.wikipwdia.org).

Zona Sur

El sur de Chile, mucho más húmedo que los territorios anteriores, alberga una mayor diversidad de sapos y ranas al darles mas espacios habitables. Tantos los bosques de la selva valdiviana como los de roble, así como las turberas o mallines ofrecen sitios idóneos para las diversas especies anfibias. En la zona sur de encuentran especies características como la ranita de Darwin (Rhinoderma darwini) o el sapito selvático (Hylorina selvatica) que es una especie que puede encontrarse trepando sobre arbustos y coligues. La ranita de Darwin se ha convertido en un icono de la conservación de anfibios en Chile y existen distintas iniciativas enfocadas a su conservación como la reproducción en cautividad que hace la Universidad de Concepción.
Otras especies menos conocidas son el sapo hermoso (Telmatobufo venustus) y la rana montana de Nahuelbuta (Telmatobufo bulloki) que viven en o cerca de esteros caudalosos, de echo sus renacuajos poseen una ventosa para adherirse  a las piedras y que no se los lleve la corriente.
En el extremo sur de Chile la tendencia de su abundancia tiende a revertirse y los batracios escasean, quizá debido a las bajas temperaturas, recordemos que estos son animales de sangre fría o ectotermos: no regulan su temperatura si no que está varía según el ambiente

Ranita de Darwin en su hábitat natural: el sotobosque de las selvas húmedas del sur de nuestro país. El macho cuida a sus crías: engulle los huevos y los cuida en su boca, sin tragarlos, hasta que eclosionan y siguen dentro como renacuajos hasta que los "vomita" cuándo ya son pequeñas ranitas (Foto de Bernardo Segura).

Parque Nacional Alerce costero, hogar de diversas especies (foto de Bernardo Segura).

Conservación

Los anfibios a nivel global están sufriendo un declive, ya muchas especies antaño abundantes no se han visto en décadas como es el caso del sapo dorado (Incilius periglenes) de Costa Rica por nombrar un ejemplo, también la salamandra gigante americana (Cryptobranchus alleganiensis), por nombrar otra. En cChile tenemos el caso de la ranita chilena de Darwin (Rhinoderma rufum). Las causas son múltiples: la destrucción del hábitat natural que en ocasiones es muy restringido para una especie, la introducción de especies foráneas por parte del hombre que puedan depredarlas o competir por los recursos, la extracción de su hábitat para tener como mascotas o la introducción de diversas enfermedades como la del hongo quítrido que ha diezmado poblaciones anfibias en América del Norte.
Para Chile la causa principal es la destrucción del hábitat y para el caso de la rana chilena se suma la captura de ejemplares silvestres para servir en restaurantes y que, ilegalmente, los hacen pasar por ejemplares criados en cautividad.
La poca cultura y valoración respecto a estos animales también juega un papel fundamental: no se puede proteger lo que no se conoce, de ahí el porqué de este artículo, como granito de arena para promover su conservación.

El Tamarugo (Prosopis tamarugo)

El tamarugo es un árbol endémico de Chile que habita el norte de nuestro país y se caracteriza por crecer en ambientes deserticos característicos esa zona. Alcanza hasta 18 metros de altura con un diámetro de su tronco de hasta 1,5 metros. Su corteza es café oscura con fisuras irregulares. Sus hojas son compuestas, muy similares al algarrobo (Prosopis chilensis) y a otras especies del Género, sus ramas también poseen espinas de hasta 6 cm de largo.

En cuanto a su reproducción, sus dos poblaciones se diferencian en el período de floración: en la Pampa del Tamarugal (Región de Tarapacá) florecen todo el año, presentando fechas donde las flores son mas abundantes. La otra, en el sur de Toconao (Región de Antofagasta), florece en Diciembre. Sus flores vienen agrupadas en inflorecencias alargadas y atraen a todo tipo de insectos como avispas, abejas y mariposas que polinizan sus flores para que estas den luego frutos. Estos son legumbres alargadas.

Prefiere hábitats áridos en donde forma bosques naturales. Está muy bien adaptado a su hábitat desértico, y puede crecer en suelos con alta salinidad superfcial, desarrollándo raíces muy profundas en busca de humedad subteránea. Incluso, si la húmedad del aire es lo suficientemente alta, el tamarugo absorve esta humedad por su follaje y los transporta a sus raíces quienes aportan esta agua al suelo. Fue intensamente plantado en el pasado por lo que existen formaciones boscosas de origen antrópico  que representan zonas importantes para las demás especies con quienes comparte su hábitat. Estos árboles brindan sombra a los animales del desierto además de alimento con sus flores y follaje a innumerables insectos, disminuyen los efectos del viento al hacer de muros naturales ontra este, etc.

El ser humano ha usado al Tamarugo desde hace siglos. Sus frutos y follaje alimentan al ganado y su madera provee combustible. Durante el apogeo de la industria salitrera se talaron muchos de estos árboles para abastecer de madera a los florecientes pueblos salitreros. Actualmente el tamarugo se considera en estado Vulnerable.

Inflorescencia de tamarugo

Rama con frutos de tamarugo (fotos sacadas del sguiente link: http://www.mma.gob.cl/clasificacionespecies/fichas9proceso/Prosopis_tamarugo.pdf)

La Artemia (Artemia franciscana franciscana y Artemia Persimilis)

Las artemias son crustáceos con una ecología bastante peculiar. Su Género es Artemia y comprende seis especies distribuidas en todo el mundo menos la Antartida. Habitan en lagos con altas concentraciones de sal que dificultan el desarrollo de otros animales acuícolas. Se alimentan filtrando el fitoplancton, algas microscópicas de las aguas donde viven, nadando erraticamente en busca de alimento y procurando no ser a su vez comida para diversas aves que visitan esos lagos como los flamencos.

Las artemias poseen un dimorfismo sexual, o sea, machos y hembras presentan diferencias morfológicas: los machos poseen un lóbulo frontal en su cabeza  que le ayuda durante el apareamiento al acoplarse con una depresión en la cabeza de la hembra, encajan así sus cabezas lo que facilita la cópula. Las distintas especies de artemias tienen diferentes formas en sus lóbulos frontales y depresiones lo que evita que, de haber mas de una especie en el mismo lago llegasen a aparearse imposibilitados al no poder afrimarse para la cópula. Este rasgo además ayuda a científicos a diferenciar las especies.

Luego del apaeamiento la hembra puede liberar o no los huevos (llamados quistes) dependiendo de las condiciones del ambiente. Si hay un alto grado de salinidad  en el ambiente o si escasea el agua desovará.  En cambio si las condiciones del ambientes son favorables, entonces no pondrá los huevos y estos se desarrollarán en su interior para luego "parir" a sus crías llamadas nauplios.  La expulsión de los quistes sirve para que, si llegase a secarse el lago donde habitan, estos queden a la intemperie en espera de condiciones optimas para su desarrollo ya que son extremadamente resistentes a la desecación y a las temperaturas extremas. Además en este estado pueden ser transportados por el viento o por las aves al quedarse pegados en sus patas o plumas, hacia un nuevo lago.

 Existe también la partenogénesis en la especie Artemia parthenogenetica, que además de la reproducción sexual genera huevos con embriones genéticamente idénticos a su hmadre, sin la necesidad de aparearse previamente.

En Chile se encuentran dos especies: Artemia franciscana y Artemia persimilis. La primera está ampliamente distribuida, encontrándose desde Canadá hasta la zona central de Chile y existen distintas subespecies habitando en nuestro país Artemia franciscana franciscana. La segunda especie se consideró endémica de Argentina hasta 1996 cuándo se encontró también en el sur de Chile.

Algunos lugares donde es posible encontrar artemias en Chile son la Laguna Chaxas y el Salar de Yamara.

foto de www.wikipedia.org

El Litoral chileno: Roqueríos

El litoral se define como el borde de un continente o isla y se ve representado en diversas formas: acantilados, playas de arena, roqueríos, etc. 

En este artículo hablaremos de los litorales rocosos de Chile, lugares accidentados llenos de  grandes rocas (de ahí su nombre) lo que permite a la flora y fauna marina fijarse a ellas o sobrevivir en los pozones que se forman entre las rocas durante la marea baja.

Roquerío en El Tabo. En este lugar, que a simple vista parece desprovisto de vida, se escondía una biodiversidad insospechada: cangrejos, peces, babosas de mar, etc(foto de Juan Pablo Salgado)

Caracoles, potos de mar y otras criaturas llevan su vida en estos lugares: hierbas, herbívoros y predadores tienen su Serengueti en miniatura en cada poza (foto de Bernardo Segura)

Los roqueríos forman distintos microhábitats a simple vista muy similares entre sí pero en los cuales se encuentran diferentes especies: están las "playas de bolones" que en vez de arena tienen piedras donde suelen encontrarse distintos cangrejos de pequeño tamaño aunque de vez en cuándo aparecen algunos relativamente grande, casi siempre del género Petrolisthes. Estos cangrejos llaman mucho la atención por sus extremidades con grandes pinzas que parecen desproporcionadas en comparación con su cuerpo y al acercarlas a su cuerpo encajan de tal manera que el animal parece una piedra.

Cangrejo Petrolisthes sp. que, con su forma y tamaño, pasa desapercibido y se camufla entre los choritos maicos a su alrededor (foto de Bernardo Segura).

Aquí podemos encontrar diversos animales, sobre todo invertebrados, de toda clase y colores. Por nombrar algunos están depredadores como el loco (Concholepas concholepas) o el sol de mar (Heliaster heliantus). El primero es un molusco gasterópodo (pariente de caracoles y babosas) muy apetecido en gastronomía por lo cuál ha sido extraído intensamente para fines alimenticios que sus poblaciones se han visto diezmadas y no es usual encontrar grandes locos; el segundo es una estrella de mar que llama mucho la atención por su gran tamaño (unos 30 cm de diámetro) y sus numerosas patas (entre 25 y 42) además de las espinas pequeñas que cubren su cuerpo y que no causan daño.

Loco visto desde abajo. Se puede apreciar el "pie" de este gasterópodo pariente lejano del caracol de jardín (foto de Daniel Hinojosa)

Sol de mar volteado para apreciar los cientos de diminutos tentáculos sensibles de este equinodermo, que le confieren la capacidad de desplazarse y abrir las conchas de los bivalvos que come (foto de Daniel Hinojosa).

Entre las grandes rocas se suelen formar pozas que pueden ser pequeñas y unidas entre si o algunas relativamente grandes, de un par de metros cuadrados. En estos lugares podemos encontrar diferentes invertebrados como chitones (Polyplacophora), caracoles de todo tipo, jaibas y potos de mar, que son anémonas de distintos colores: verde, blancos o rojos. También vive en estas pozas el cangrejo ermitaño, el cual siempre lleva consigo una concha de caracol que encuentra y en la cuál se aloja para protegerse de los depredadores. Incluso aquí podemos encontrar peces como los pejesapos o la borrachilla. El primeros son peces de la familia Gobiesocidae que poseen una ventosa para adherirse a las rocas; la borrachilla (Scartichthys sp.) es un pez no comestible que habita entre las rocas y en ocasiones tiene una madriguera en ellas desde donde asoma la cabeza de vez en cuando. Una rareza es el cangrejo decorador que fija elementos de su entorno a los ganchos de su caparazón para así camuflarse. Las pozas de agua poseen una gama muy variada de criaturas, mas de lo que aparentan.

Cangrejo ermitaño de la especie Pagurus edwarsi (foto de Bernardo Segura)

Borrachilla o Tomoyo (Scartichthys sp.), un pez que suele encontrarse en las pozas de los litorales rocosos. Existen varias especies de borrachillas en nuestras costas, como la especie Scartichthys variolatus que habita en el Archipiélago Juan Fernández (foto de Juan Pablo Salgado).

Estas pozas son llamadas "intermareales" pues se forman con la marea baja. Esto crea problemas para sus habitantes pues al no ser profundas están mas expuestas al calor del sol y a la evaporación y por consiguiente a una mayor salinidad de sus aguas. Aquellos animales y algas sésiles (que están fijos a un sustrato como la roca) que quedan expuestos al Sol al bajar la marea deben impedir la pérdida de agua y que el sol no los cocine. Algunos moluscos se encierran en sus conchas y evitan la desecación como es el caso del chorito maico (Perumytilus purpuratus), pequeño marisco comestible.

Gusano poliqueto, pariente lejano de la lombriz de tierra (foto de Bernardo Segura)

 Picorocos Jelhius cirratus, una especie que se ve sometida a la exposición al Sol y la desecación durante la marea baja al ser un organizmo sesil, es decir, que estña fijo al sustrato. En otros países los picorocos reciben el nombre de percebes (foto de Bernardo Segura).

Los roqueríos tienen importancia también para el hombre: durante miles de años los seres humanos alrededor del mundo recurrían a ellos para cosechar toda clase de productos del mar: algas comestibles, mariscos de todo tipo y peces. Muchos son conocidos, como las jaibas (cangrejos grandes) o el loco, pero también los chitones, los choritos maicos, cefalópodos como la sepia o el pejesapo Sicyases sanguineus, anguilas y caracoles. Durante mucho tiempo esta extracción fue sustentable debido, entre otras cosas, a la baja población humana, pero con el aumento de la población y del turismo ha habido casos de sobreexplotación de los recursos pesqueros. Un ejemplo conocido es el del loco y otro mucho menos es el del caracol pure (Cypraea caputdraconis).
Como ya es recurrente, les dejo como mensaje final el de hacernos conscientes de los distintos recursos que extraemos de nuestro medio. Es nuestro deber como chilenos velar por los recursos de Chile, en este caso en particular, los productos del litoral. Seamos sabios y así nuestros nietos y bisnietos podrán saber lo que es un chiton, un choro zapato o un pure.

Pure (foto de la web www.ucmp.berkeley.edu

foto de Juan Pablo Salgado

La Chupapoto (Eccremocarpus scaber)

Enredadera nativa de nombre singular que crece como enredadera y trepa por arbustos y en ocasiones por vallas de rejas ayudado por unos zarcillos y porque crece enroscándose a su soporte. Sus hojas presentan una pilosidad, es decir, "pelos" aunque no son pelos como los del ser humano o los demás mamíferos. Son llamados en botánica "tricomas" y son estructuras pequeñísimas que en distintas plantas cumplen distintas funciones y que a simple vista, y por su exiguo tamaño, se ven como pelos. Lo mas llamativo de la planta quizá sean sus flores de un llamativo naranjo que vienen en racimos. Las flores generan un fruto que libera semillas aladas.

Crece en Chile desde la Región de Valparaíso hasta la Región de los Ríos, así como en Argentina.

También llamada chupachupa o lorito, resulta muy peculiar el nombre con el cuál la identifiqué en el título. Para los extranjeros: en Chile se le llama "poto" al trasero por lo que "chupapoto" es un nombre bastante raro para una enredadera.

fotos de Juan Pablo Salgado

La Mariposa de Cuatro Ojos (Polythysana cinerascens)

Se trata de una gran mariposa endémica de Chile que habita desde La Serena hasta Valdivia.

Destaca de entre la mayoría de las especies nativas de mariposas por su gran tamaño, con una envergadura de al rededor de 10 cm en hembras y 8 cm en los machos, además del hermoso colorido de estos últimos. Ambos sexos en cada una de sus cuatro alas poseen una mancha que se asemeja a un ojo, lo cuál les da su nombre. Son insectos con un pelaje que las cubre y que les da la apariencia de ser afelpadas.

Curiosamente las hembras son nocturnas mientras que los machos son diurnos. El encuentro para poder aparearse tiene lugar durante la mañana, cuándo las hembras, luego de una noche de actividad se posan sobre un árbol y el macho la encuentra al oler las feromonas sexuales de la hembra a través de sus antenas. Es por las antenas donde huele este insecto y por eso el macho las tiene mas desarrolladas que la hembra.

Luego del apareamiento el macho queda exhausto y muere, la hembra entonces pondrá sus huevos en una planta, que suele ser un maitén (Maytenus boaria), un árbol nativo de Chile aunque también se da en maqui (Aristotelia chilensis) o peumo (Cryptocarya alba). Las cuncunas nacen luego de poco menos de dos meses, tienen un color grisáceo y crecen rápido alimentándose de las hojas del maitén. Luego que alcanzan su desarrollo máximo las cuncunas hacen su capullo, los de las hembras suelen ser mas grandes que los de los machos. Un dato curioso es que si tocas esos capullos ¡se mueven! Distintas especies de mariposas hacen esto si se las molesta cuándo son capullos.

Los adultos alados emergen luego de 5 meses de desarrollo dentro de este y cuentan con al rededor de una semana para encontrar pareja y reproducirse. Pueden enfocarse 100% a esta tarea ya que su sistema digestivo está atrofiado: viven de sus reservas energéticas acumuladas en la fase de oruga. 

Macho (foto de Bernardo Segura)

Hembra (foto sacada de la web www.veoverde.com)

Foto de Bernardo Segura

Foto sacada de la web www.veoverde.com

Capullo de hembra a la izquierda y de macho a la derecha (foto sacada de la web www.veoverde.com)

Y por último les dejo un link con una historia verdaderamente conmovedora de una persona que adoptó a una mariposa de cuatro ojos. De ahí saqué la mayoría de las fotos. Les recomiendo leerla en un 100%, quedarán conmovidos:

http://www.veoverde.com/2010/12/el-hombre-que-adopto-una-mariposa/

El Michay o Calafate Berberis chilensis

Esta especie de calafate nativo es un arbusto siempreverde con hojas cuyos bordes poseen puntas, así como espinas en sus ramas como método de defensa contra los herbívoros. Crece en zonas de matorral y bosque esclerófilo, no posee requerimientos hídricos muy elevados por lo que cerece mas al norte que otras especies del género Berberis en Chile, llegando sin problemas a la zona central de Chile.

Sus flores son de un llamativo amarillo que produce un fruto similar al arándano y que es atractivo para las aves. Estas se comen el fruto y las semillas pasan intactas por su tracto digestivo para luego salir con los excrementos y así ser capaces de diseminarse lejos de la planta madre.

Posee ciertas propiedades medicinales: el cocimiento de hojas, ramas y frutos sirve contra la fiebre inflamaciones internas. 

foto de Juan Pablo Salgado

foto de Patricio Novoa, sacada de la web www.chilebosque.cl

* La información de las prpiedades medicinales de esta planta la saqué del siguiente link y no tengo certeza de que sea cierta: http://yerbasana.cl/?a=613