El Papayo silvestre (Vasconcellea chilensis)

También llamado Palo grodo, es una especie endémica de arbusto de hasta 4 metros de alto. Crece desde la III hasta la V Región, en laderas desérticas con influencia marítima. Antaño esta especie se consideraba dentro del género Carica, el mismo de la papaya, hoy sin embargo se lo considera dentro de Vasconcellea, siendo la especie más austral de este género. Sin embargo tiene un potencial agronómico por poder aportar genes a la papaya que le otorguen resistencia a condiciones adversas. Es una planta escasa con ejemplares dispersos entre sí en sus poblaciones y subpoblaciones si bien parece haber una gran cantidad en el Parque Nacional Fray Jorge. Lamentablemente se encuentra amenazada por el pastoreo y la pérdida de su hábitat, además de los ocasionales incendios de los matorrales donde crece.

frutos del palo grodo